Saving Africa's Witch Children

Onlangs is de hartverscheurende documentaire "Saving Africa's Witch Children" op de Nederlandse televisie vertoond. Deze inmiddels met een Emmy Award bekroonde film van Joost van der Valk en Mags Gavan gaat over een weerzinwekkend en angstaanjagend fenomeen, namelijk over kinderen in Nigeria die als heksen bestempeld worden. In de omgeving van de Nigerdelta worden duizenden kinderen geslagen, gemarteld en door angstige ouders en gemeenschappen verlaten, omdat ze worden gezien als heksenkinderen. Het zijn beelden die aan je netvlies blijven hangen en je koude rillingen bezorgen.

Heksenjacht

Corrupte predikanten jagen de goedgelovige dorpsbewoners angst aan en doen hen geloven dat hun kinderen behekst zijn en daardoor dood en verderf brengen. Onder dwang en voor enorme sommen geld 'bevrijden' deze predikanten de kinderen van demonen, maar in de meeste gevallen verlaten deze jonge kinderen hun dorp en hebben een eenzaam en zwervend bestaan. De film onderzoekt de oorsprong van deze angstaanjagende epidemie van heksenkinderen in Afrika en laat de personen en kerken zien die hierachter zitten.

Oorzaken van het probleem

De volgende zaken spelen een belangrijke rol bij het fenomeen van heksen kinderen in Nigeria:

• Sektarische kerken
• Extreme armoede
• Gebrek aan educatie
• HIV en AIDS

De rol van de Kerk

Stepping Stones Nigeria wil geen enkele kerkelijke instantie veroordelen echter de rol van sommige kerken in het verspreiden van het geloof in heksen kinderen, met name die van de nieuwe pinksterbeweging (heeft niets van doen met de Pinkstergemeente in Nederland), mag niet worden onderschat.

In de Nigerdelta zijn tal van 'predikanten' die puur uit winstbejag kinderen stigmatiseren als heksen kinderen met alle desastreuze gevolgen van dien.

De rol van 'Home Movies'

Nollywood is de (officieuze) naam voor de filmindustrie in Nigeria. Na Hollywood (USA) en Bollywood (India) heeft Nigeria de grootste filmindustrie ter wereld. De films worden vaak met een handcamera opgenomen en worden zelden in bioscopen vertoond. Deze films zijn op grote schaal verkrijgbaar op markten over de hele regio en worden bekeken door de overgrote meerderheid van de mensen in deze regio.

Kenmerkend voor Nollywood-films is dat zij zeer nauw aansluiten bij de belevingswereld van Afrikanen. Veel van deze films bevorderen het bijgeloof, zoals die van heksenkinderen. Verreweg de meest confronterende en invloedrijkste film in dit genre is 'End of the Wicked'.

Stepping Stones Nigeria - Gary Foxcroft

De documentaire geeft ook een goed beeld van het werk van de jonge Britse liefdadigheidswerker Gary Foxcroft en zijn organisatie Stepping Stones Nigeria die, samen met de Afrikaan Sam Itauma, de meer dan 150 heksenkinderen te eten geeft en onderdak en onderwijs biedt.

De ouders en de rest van het dorp ervan overtuigen dat hekserij niet bestaat, is onbegonnen werk. Het kind weghalen en naar een vluchthuis brengen is in vele gevallen de enige oplossing. Omdat geen enkele school 'behekste' kinderen wil inschrijven, bouwde een organisatie met de steun van Stepping Stones Nigeria zelf een schooltje. Maar sommige heksenkinderen zijn té hard toegetakeld om ooit nog naar school te gaan.

Toen de film in november 2008 in het Verenigd Koninkrijk op televisie werd uitgezonden, heeft de Nigeriaanse overheid de Child's Rights Act aangenomen en aangekondigd dat een ieder die een kind beschuldigt van hekserij 10 jaar gevangenisstraf kan verwachten.

Lees meer over Friends of Stepping Stones Nigeria »